Muchos autores coinciden en que el término e-learning es aún objeto de múltiples interpretaciones y depende en mucho de la perspectiva desde la cual se le aborde. En el ámbito de lo educativo en general, y de lo pedagógico en particular, motivo central de interés de quien escribe, me parece que el e-learning, bien puede ser definido como el proceso que podría tener como objetivo la formación de los individuos, mediante el empleo de los recursos tecnológicos disponibles en la Internet y que permiten acercar los contenidos de aprendizaje a contextos diferentes al aula; requiere un modo de enseñanza y aprendizaje específicos, pues el alumno no se encuentra cara a cara con el docente y se requiere que tenga una mayor autonomía en la organización y ejecución de su propio proceso de aprendizaje.
En tal sentido, me parecen importantes los señalamientos de autores como Julio Cabero, Raúl Trejo y Sergio Dávalos, en tanto que ofrecen una visión panorámica de las ventajas, desventajas y la prospectiva que el e-learning tiene en el ámbito mencionado. Especialmente resulta relevante el estudio de Cabero dado que hace énfasis en las variables que intervienen en el proceso de formación en la red, lo cual no debe atribuirse sólo a la familiaridad que como docentes tenemos respecto a esos conceptos, sino también al ánimo personal que se tiene por incorporar el e-learning como una herramienta complementaria al sistema presencial de educación, tanto para la formación de alumnos de enseñanza media superior como para la de profesores del mismo nivel, más aún si tomamos en cuenta las ventajas que implica:
- Una mayor flexibilidad y comodidad en los horarios de formación y/o capacitación de los usuarios, además de que el proceso se puede llevar en espacios distintos y no en uno cerrado como el que representa un aula.
- Pone a disposición de los alumnos un amplio volumen de información, sin que tengan que desplazarse físicamente .
- Propicia una formación ajustada a las necesidades personales en contenidos y tiempo (just in time y just for me).
- Ofrece recursos de información en formatos diversos: multimedia, lenguaje hipertextual, libros electrónicos, enciclopedias electrónicas, bancos de datos de todas las especialidades, y otros recursos. Asimismo ofrece recursos que pueden adecuarse a la educación: el podcasting, la televisión en línea, la creación de weblogs y wikis, el etiquetado de contenidos, espacios de discusión e intercambio de conocimientos y otros más que sí pueden favorecer una formación activa, multimedia, grupal, interactiva y colaborativa.
- El proceso se centra en el aprendizaje del alumno y no en la enseñanza, asignando un nuevo rol tanto a docentes como alumnos, exigiendo una mayor responsabilidad de parte de estos –autonomía y toma de decisiones en lo relativo a su aprendizaje.
No obstante, los autores permiten advertir también los riesgos, limitaciones y desventajas que pueden de alguna manera dificultar el desarrollo pleno del e-learning. En el ámbito de lo educativo, vale la pena tomar en cuenta, los siguientes:
- El relativo conocimiento sobre el e-learning; la sensación de aislamiento que produce entre alumnos y tutores, el bajo nivel de disciplina y autoexigencia de los participantes, la falta de capacitación de los equipos docentes, el rechazo al cambio del sistema presencial tradicional a uno basado en las nuevas tecnologías y la exigencia de una mayor autonomía en el proceso de aprendizaje de parte de los alumnos, pero también de una planeación precisa de parte de los diseñadores del e-learning.
- La poca disponibilidad de recursos tecnológicos que permitan implementar proyectos e-learning, situación que predomina en el país y es extensivo a núcleos específicos como el de las instituciones educativas de la propia UNAM, donde se inscribe nuestra labor docente.
- El riesgo de confundir el e-learning con e e-reading, porque sólo podría enfatizarse el aprendizaje memorístico de la información, dejando de lado su reestructuración cognitiva e, inclusive, la habilidad para la búsqueda y selección oportuna de información disponible en la red.
Como sea, me parece que el e-learning no debe ser ignorado en nuestros tiempos por las ventajas que ofrece, pero también porque nuestro propio entorno nos permite constatar que muchos de nuestros alumnos cada vez más se acercan a las nuevas tecnologías concibiéndolas como un recurso para obtener información de manera más rápida y al menor costo; habría que ver de qué manera agregar a sus concepciones el aprendizaje que también puede lograr a partir de las mismas. Desde luego, tampoco podemos ignorar, que hay muchos retos por afrontar que no sólo deben afrontarse desde el ámbito de la política educativa nacional, de lo administrativo e institucional, sino también de la sociedad en general puesto que se requiere emprender todo un proceso complejo de reestructuración curricular, de integración de aulas presenciales y virtuales, de una actitud distinta ante lo que parece inevitable en la sociedad de la información y el conocimiento.
